Свен Хольм со своей женой Ингеборг скромно, но счастливо, живут, имея трое детей. Они решают взять кредит для открытия бакалейного магазина. Свен внезапно умирает от туберкулеза. У Ингеборг не получается вести хозяйство одной, на неё начинают сыпаться беды...

Действие псевдоисторического фильма разворачивается во время правления римского императора Нерона (64-68 годы). На экране изображена жизнь первых христиан римской общины и первые гонения на христиан в Римской империи.

Механик Этьен Лантье, уволенный с железной дороги за революционные настроения, отправляется работать шахтёром. Однако условия жизни и труда стремительно ухудшаются, и Этьен возглавляет забастовку.